A volte ho l’impressione che il buio che porto con me possa far scendere la notte anche su chi mi sta accanto.

Quando lo avevano spogliato per lavarlo e medicarlo, non c’era traccia alcuna dei segni che lasciava l’amore fisico: piccole lesioni, minuscoli lividi, impronte di denti e labbra appassionate. Nessuna mano aveva tracciato marchi su di lui; la sua pelle era liscia e chiara, e quel fiore nero tatuato sulla schiena era stato come un sublime colpo a tradimento, che gli aveva tolto il fiato per un istante.

Non avrebbe mai potuto raccontargli che il sogno della sua passione l’aveva seguita nella morte, che il suo volto era apparso circonfuso di fiamme mentre le sue labbra le sussurravano oscure parole d’amore.

Se fosse andato via, il futuro sarebbe diventato soltanto una landa infida e senza pace dove inciampare a ogni passo nel ricordo di lui. Le sue mani, il suo sorriso, il modo che aveva di guardarla avrebbero incrociato il suo cammino simili a fantasmi nella notte, incorporei ma non per questo meno tenaci.

«Pensavo ai peccati».Una risata impalpabile si agitò nelle ombre gettate dalle lanterne a olio sulle pietre lucide della strada.«Qual è il tuo, allora? Paura, oppure orgoglio?»Lei sentì suo malgrado una risata premerle le labbra. «La vanità», ammise in tono quasi allegro.

«Le dipendenze rischiano di durare tutta la vita», commentò. «E io ho qualche problema di principio con le cose che hanno un decorso superiore alle tre settimane».

«Adesso parliamo di Justin Sinclair», continuò Bryce. «Abbiamo valutato alcune possibilità perché, prima o poi, un matrimonio per ragion di Stato è ciò che ti verrà in sorte. Il minimo che io possa fare è limitare i danni, anche in quanto fermo oppositore dell’istituzione».«Della ragion di Stato?».«No, del matrimonio».

I giardini dei morti sbocciavano di notte, fasci di fiori imbalsamati dal gelo sotto una luna immobile nella sua corte di nuvole inginocchiate alla base del cielo, sul tratto di un orizzonte di croci e mausolei che disegnavano di marmo e ombra il profilo di un silenzio interminabile.

E chi se non lui poteva sapere meglio di chiunque che lei avrebbe continuato a sorridere anche se davvero le avessero staccato una parte del corpo, un braccio, una mano, un pezzo di carne da dentro il petto.La sua voce proveniva da dietro le sue spalle, nella perfetta raffigurazione del colpo sferrato alla schiena.A tradimento

Una statua dallo splendore del marmo di luna e una bellezza straziante da fare desiderare anche l’Inferno per poterla vedere ancora. L’aveva distratta per un istante, emergendo sul terrore folle che le invadeva il cervello.Né morto né vivo, una creatura del sangue che cammina per l’eternità su quella soglia che agli umani è consentito varcare una volta soltanto, senza ritorno